從2014年開始，我國用電量進入低增速時期；2015年，全國電力消費增速低于1%，創(chuàng)近30年以來新低；2016年，剔除氣候等因素后，增速仍然較低。相應地，全國發(fā)電機組利用小時數(shù)不斷下降，2016年，全國發(fā)電設備平均利用小時為3785小時，同比降低203小時，是1964年以來的最低水平，其中煤電機組為4165小時，遠低于5500小時的煤電機組規(guī)劃設計基準線。今年前三季度，全國發(fā)電設備平均利用小時數(shù)為2811小時，同比又降低了7小時，煤電機組的運行狀況更加不容樂觀。
與此同時，近期煤炭價格持續(xù)高位運行。今年年初，國家發(fā)展改革委確立了煤價合理區(qū)間，5500大卡動力煤價格為500～570元/噸，但在已發(fā)布的前38期環(huán)渤海煤價指數(shù)中，有36期超過了區(qū)間上限，港口5500大卡動力煤現(xiàn)貨價格長時間處于600元/噸以上。前三季度，五大發(fā)電集團平均到場標煤單價為706元/噸，同比上漲50%，導致電煤采購成本同比提高了900億元左右，全國煤電企業(yè)的煤炭采購成本總和同比提高了近2000億元。由此導致五大發(fā)電集團煤電板塊同比減利增虧619億元，企業(yè)虧損面超過60%。
煤電企業(yè)受到負荷需求端與燃料供給端的雙重夾擊，備受煎熬。于是，有人提出：“既然電力供大于求，部分發(fā)電機組為何不停機，少發(fā)甚至不發(fā)電，以減少煤炭消耗，通過市場手段實現(xiàn)煤、電供求平衡？”
從商品經(jīng)濟學的角度來看，這個邏輯似乎是正確的。畢竟，電力作為一種商品，理應服從價格規(guī)律，滿足供求關系，當供給大于需求時，商品價格低于其內在價值，減少電力供應，讓供求關系達到新的平衡點，既能提高電價，又可以給持續(xù)高位運行的煤炭價格降溫，不失為一舉兩得之良策。
其實卻不然。因為電是特殊商品，其實時、同步和不可大規(guī)模儲存等特性，決定了我們不可能簡單地采取減少或中斷部分電力供應的方式實現(xiàn)煤、電供求的平衡狀態(tài)。
從電網(wǎng)安全角度看，煤電機組停不停不能由煤電企業(yè)自己說了算。隨著電力工業(yè)的迅速發(fā)展，以大機組、重負荷、大電網(wǎng)、特高壓、交直流混聯(lián)為特征的現(xiàn)代電網(wǎng)日趨形成。電力網(wǎng)絡由成千上萬個節(jié)點組成，分布在不同的地方，甚至相隔數(shù)千公里的發(fā)電機組，也通過高負荷水平的輸電線路相連接。電力不能儲存的特性，要求發(fā)、輸、配、用電同時完成，發(fā)電功率必須與負荷功率相匹配，在這個過程中，電網(wǎng)電壓和頻率的偏移要保持在規(guī)定的范圍之內。作為供電中樞點的大容量燃煤機組或者負荷中心燃煤機組一旦停機，便有可能導致電壓偏移過大，電壓過低會使電力系統(tǒng)的功率損耗和能量損耗加大，電壓過高時各種電氣設備就可能受損，影響電網(wǎng)的安全運行。如果當前處于虧損狀態(tài)的煤電企業(yè)全部或大部分停機，整個電網(wǎng)就會面臨崩潰的局面。
