在世界化石能源日趨匱乏的緊迫關頭，可再生清潔新能源已經成為各國能源戰(zhàn)略的主攻方向，但距離新能源比例過半的目標還有較遠路程，尤其是對于世界大國。
面對世界化石能源的緊缺狀況，世界各國均加大了新能源的投資力度。太陽能由于容量大、可再生、潔凈而備受人們的寵愛。世界第一大產油國沙特，利用本國國土50%以上的廣袤沙漠荒地，正在籌備建設太陽能中心，憑此成為世界“太陽能大國”。日本創(chuàng)世紀計劃更加激動人心：利用地面上沙漠和海洋面積進行發(fā)電，并通過超導電纜將全球太陽能發(fā)電站聯成統(tǒng)一電網以便向全球供電。據測算，到2000年、2050年、2100年，即使全用太陽能發(fā)電供給全球能源，占地也不過為65.11萬平方公里、186.79萬平方公里、829.19萬平方公里。而829.19萬平方公里面僅占全部海洋面積的2.3%，或全部沙漠面積的1/4，甚至只相當于撒哈拉大沙漠的面積。這一方案相當誘人，由此激發(fā)了世界各國對新能源大規(guī)模開發(fā)的瘋狂熱潮。
鑒于日益趨緊的能源狀況，可再生能源已經進入能源戰(zhàn)略的規(guī)劃之中，要求2050年中國50億噸標準煤中的能源消費量中，非水可再生能源將占15%。而太陽能和風能將是該項規(guī)劃中的重中之重。日本核泄露事件所引發(fā)的世界性恐慌仍在發(fā)酵，核安全問題對新能源格局的未來走向再添問號。最為友好的太陽能風能即將迎來屬于自己的光明時代。
中國荒漠總面積約為262萬平方公里，占全國總面積的27%，主要集中在大西北地區(qū)，是太陽能和風能資源最為豐富的地區(qū)，太陽能總輻射量相當于5500億噸標準煤。在這些地區(qū)建立大型太陽能基地，以光電轉化效率15%計，利用荒漠總面積的1/33，可以獲取25億噸標準煤的能源，相當于中國能源規(guī)劃2050年50億噸標準煤的一半，即太陽能和風能將在2050年能源結構中達到50%以上，成為所有能源中的絕對主力。
太陽能是人類以目前技術水平和設備，立刻就可以利用的、唯一的、取之不盡、用之不絕、高安全性、可再生的清潔環(huán)保型能源。早在2008年，中科院院士、著名電工學家嚴陸光就對中國西部“構建荒漠地區(qū)大規(guī)模綜合能源基地”提出設想，只因成本問題至今未能實現。黃河水路大通道的橫空出世，為“構建荒漠地區(qū)大規(guī)模綜合能源基地”創(chuàng)造理想條件。
較之光伏發(fā)電，光熱發(fā)電具有更好地發(fā)展前景，許多國家在未來能源規(guī)劃中將其定位為電力的基礎負荷。光熱發(fā)電可實現在沒有太陽的時候仍可不間斷發(fā)電，彌補了光伏、風電等新能源不穩(wěn)定、不連續(xù)的缺陷。由于光伏晶硅電池的生產期間難以擺脫高污染與高能耗，盡管光伏發(fā)電適用范圍廣泛，應用普及方便，但光熱發(fā)電站的建造與維護對環(huán)境破壞要小得多。另外，光熱發(fā)電比光伏發(fā)電有著更好的現有火電站及電網系統(tǒng)的兼容性。
但建立具有經濟性的規(guī)模化太陽能熱發(fā)電站，同時需要大片的土地及豐富的太陽能直射資源。國網能源研究院新能源研究所所長李瓊慧認為，聚光型太陽能熱發(fā)電占地面積較大，適合戈壁、沙漠、鹽堿地、草原等地形，如中國西北是發(fā)展光熱的好地方，但這些地方往往缺水，而太陽能熱發(fā)電需要水來做冷循環(huán)，單位耗水大于常規(guī)火電發(fā)電機組和天然氣聯合循環(huán)。需要水冷系統(tǒng)成為其發(fā)展一大障礙。另外，這些地區(qū)遠離負荷中心，要大規(guī)模利用，還需遠距離輸電。
大通道所構筑的海陸空立體交通網絡和大量水源完全可以彌補上述缺陷，加上大西北廣袤荒漠廉價的土地成本和風能資源的匹配，以及大通道下西部大開發(fā)的全面爆發(fā)，致使大西北不僅是發(fā)展光熱的好地方，還不缺水，而且負荷中心大多處于方圓一千公里的范圍之內，輸電損失大為減少，光伏熱電的成本障礙一舉打破。大西北地區(qū)大規(guī)模綜合新能源基地的建設條件已然成熟。
973國家重點基礎研究發(fā)展計劃太陽能熱發(fā)電項目首席科學家、中國電氣協(xié)會副理事長黃湘估算，到2020年，中國光熱發(fā)電市場規(guī)?？蛇_22.5萬億至30萬億元，熱發(fā)電總量可占全年總發(fā)電量的30%～40%。待新能源基地矗立于廣袤荒漠之時，就是國內龐大的潛在光伏熱電市場的開啟之日，中國新能源的大規(guī)模利用時代隨之來臨。
目前還沒有任何世界大國能夠大規(guī)模開發(fā)利用新能源，但大通道下的中國新能源開發(fā)步伐正在按照國際能源署預測的那樣闊步前進：太陽能將在十年內實現商業(yè)“起飛”，并在2050年前取代化石燃料成為世界上最主要的電力能源。
黃河水路大通道工程將開啟中國大規(guī)模開發(fā)利用新能源的先河，徹底擺脫世界化石能源的日趨匱乏，大舉迎接新能源時代的全面降臨。
