北京時間3月12日消息，人類能否依靠核能將凈碳排放削減至零，即實現(xiàn)所謂的“凈零排放”?這個問題并不容易回答。從切爾諾貝利到福島，兩次7級特大核電站事故或許能讓我們更深刻地理解核能與核技術(shù)所面臨的挑戰(zhàn)。
1953年，時任美國總統(tǒng)艾森豪威爾在聯(lián)合國大會上發(fā)表了具有歷史意義的講話，提議創(chuàng)建一個國際性的原子能機構(gòu)。其中有一句話這樣說道：“僅僅從士兵手中拿走這種武器是不夠的。必須把這種武器交到那些知道如何剝?nèi)テ滠娛峦鈿?，并使之用于和平事業(yè)的人手中。”這段話值得我們銘記。到目前為止，世界上只發(fā)生過兩次7級特大核事故：2011年3月11日的福島第一核電站事故;以及1986年4月26日的切爾諾貝利核電站事故。
2011年3月11日，日本本州島附近發(fā)生了震級超過9級的地震，隨后導(dǎo)致了大規(guī)模的海嘯，最終造成約1.93萬人死亡。海嘯還橫掃了福島第一核電站周圍的防護海堤，隨之而來的洪水導(dǎo)致三個反應(yīng)堆堆芯部分熔毀，引發(fā)火災(zāi)和爆炸。再往前追溯25年，在蘇聯(lián)烏克蘭的普里皮亞季，一系列人為失誤導(dǎo)致切爾諾貝利核電站熔毀，掀翻了一個核反應(yīng)堆的屋頂，向整個歐洲釋放了核輻射。
如今，核電供應(yīng)了全球約10%的能源，低于2010年的13%。這一下降趨勢可能還會繼續(xù)，盡管在未來幾十年里，核電仍將是全球能源結(jié)構(gòu)的一部分。隨著化石燃料時代的結(jié)束，核電能否在能源供應(yīng)的減碳過程中發(fā)揮重要作用?
在1953年艾森豪威爾的聯(lián)合國大會演講之后，許多人都對核電的前景充滿信心，但隨著一次次核事故的發(fā)生，這種樂觀情緒逐漸消失。直到今天，艾森豪威爾的講話仍然提醒著人們，核能與大規(guī)模殺傷性武器有著相同的來源，而這也阻礙了核能作為一種普遍能源的遠(yuǎn)大前景。
在中國和印度等國，新的核反應(yīng)堆仍在計劃和建造中。但是，正如國際能源署(IEA)所指出的那樣，核能的總體吸收仍低于其所謂的“可持續(xù)發(fā)展情境”，特別是在高收入國家。而且，由于太陽能和風(fēng)能等可再生能源的成本不斷降低，未來對核能的需求可能并不會反彈。
當(dāng)核災(zāi)難吸引了所有人的注意時，很難想象人們曾經(jīng)對核能抱有多么大的熱情。當(dāng)時，許多人將核能視為應(yīng)對全球能源需求的重要方式之一。從1951年第一座實驗性核反應(yīng)堆開始，新的反應(yīng)堆以越來越快的速度不斷增加，并在20世紀(jì)60年代末至70年代末達(dá)到高峰，幾乎每年都有20至30座反應(yīng)堆投入運行。1957年，在英國坎伯蘭(現(xiàn)坎布里亞郡塞拉菲爾德)西北角的溫斯喬反應(yīng)堆(后來改名為塞拉菲爾德)發(fā)生了一場火災(zāi)，但這場英國史上最嚴(yán)重的核事故并沒有阻礙全球核能產(chǎn)業(yè)的增長。
到了1979年，美國賓夕法尼亞州的三里島核電站發(fā)生事故后，情況發(fā)生了改變。該事故的發(fā)生是由于冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)故障，導(dǎo)致反應(yīng)堆堆芯部分熔毀，放射性物質(zhì)發(fā)生泄漏。幸運的是，這場事故并沒有導(dǎo)致任何生命損失，但在7年后發(fā)生的切爾諾貝利核事故中，有31人直接犧牲，在當(dāng)時的蘇聯(lián)、東歐和西歐，還有數(shù)以千計的人受到輻射影響，但具體傷亡人數(shù)仍存在爭議。在福島核災(zāi)難中，多達(dá)50人遭受了非致命的輻射灼傷，1人隨后死于輻射暴露導(dǎo)致的肺癌。
除了死亡和健康風(fēng)險，切爾諾貝利核事故造成的損失據(jù)信超過2000億美元，而據(jù)日本經(jīng)濟研究中心估計，清除福島核污染的成本在4700億美元至6600億美元之間。2011年的災(zāi)難發(fā)生后，日本有12座核反應(yīng)堆被永久關(guān)閉;另有24座反應(yīng)堆目前仍處于停運狀態(tài)，等待正在進行的安全審查，這無疑也增加了大量成本。
所有這一切都意味著，在建設(shè)成本之外，任何投資核能的國家都必須做好準(zhǔn)備，預(yù)留足夠的資金，以應(yīng)對任何可能發(fā)生的災(zāi)難，無論是由于人為錯誤還是自然原因。
計劃開展核能項目的國家還應(yīng)該與核供應(yīng)國集團(NSG)和國際原子能機構(gòu)(IAEA)合作，前者主要負(fù)責(zé)監(jiān)督和管控和平目的的核貿(mào)易，后者則具有更加重要的意義。IAEA并不是傳統(tǒng)的能源監(jiān)管機構(gòu)，它不僅負(fù)責(zé)監(jiān)督和檢查核電站，同時也在努力確保核裂變材料不被某些國家用于武器用途。這在一定程度上是因為一些國家——如印度和巴基斯坦，很可能還有以色列——在最初尋求用于研究或開發(fā)核能的核技術(shù)后，進一步成為了核武大國。
考慮到核能利用在技術(shù)上的種種壁壘，世界上大部分核能還是由核武器國家所生產(chǎn)。另一方面，如果建設(shè)核電站的總費用高達(dá)數(shù)千億美元的話，大多數(shù)國家都會表示拒絕。相比之下，可再生能源技術(shù)盡管仍處于相對起步的階段，但其成本正逐漸下降，監(jiān)管也更加直接。這是很重要的一點，因為這些新的技術(shù)不需要涉及與國家或國防有關(guān)的設(shè)備。
很顯然，核能還將伴隨我們一段時間：新核電站正在建設(shè)中，舊核電站退役還需要一段時間。不過，事實證明，核能并不是曾經(jīng)被視為世界能源市場減碳的解決方案。核能具有一定的優(yōu)勢，但其持續(xù)性的低使用率表明，一些國家認(rèn)為發(fā)展核能的風(fēng)險超過了收益。對另一些國家來說，發(fā)展核能是一項難以負(fù)擔(dān)的事業(yè)。如果世界要實現(xiàn)碳凈零排放，就必須將重點放在可再生能源上，因為這些能源的最大優(yōu)勢之一，便是幾乎所有國家都可以免費獲得。
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